“诸比丘！我于此四圣谛三转十二行不生眼、智、明、觉者，我终不得于诸天、魔、梵、沙门、婆罗门闻法衆中，爲解脱、爲出、爲离，亦不自证得阿耨多罗三藐三菩提。我已于四圣谛[14]三转十二行生眼、智、明、觉[15]，故于诸天、魔、梵、沙门、婆罗门闻法衆中，得出、得脱，自证得成阿耨多罗三藐三菩提。”
尔时，世尊说是法时，尊者憍陈如及八万诸天远尘垢，得法眼净[16]。
苦谛
苦谛（Dukkha）：根据对现实的深刻观察，佛总结出人生的八大痛苦：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五蕴炽盛。世间有情悉皆是苦，有漏皆苦[17]，即所谓“苦谛”。说明世间有情悉皆是苦，即所谓有漏皆苦。
根据南传佛教中的《长部》描述，佛陀把“苦”分爲十一种：生、老、死、愁、苦、忧、恼、怨憎会、爱别离、求不得，最后概括的说“五取蕴即苦”[18]。
生，是指六道中的各种生命的诞生、出生、入胎、再生，还有五蕴中的显现，还有眼、耳、鼻、舌、身、意等所感受、获得的内容等，都爲“生”[19]。生是许多苦的基础。
老，是指六道中的各种生命的年老、衰老、牙齿损坏、头发变白、皮肤变质、六根的成熟等各种现象[20]。由于有情的衰老，死亡已进一步的迫近，由衰老所带来的种种苦痛也将生起[21]。
死，是指六道中的各种生命的死亡、灭亡、五蕴的分离等[22]。
愁，是指由于任何不幸和苦法而引起的忧愁、哀愁、悲伤等[23]。因爲其身心苦受由自行而生，又被称爲苦苦[24]。
悲，是指因爲任何不幸和苦法而引起的哭泣、悲欢、悲哀、悲痛等[25]。
苦，是指身体的疼痛和疾病不适等[26]。
忧，是指心身的不愉快[27]。
恼，是指不幸或苦法所引起的生气、憔悴、绝望等[28]。
怨憎会，是指对不喜欢的、不可爱的色、声、香、味、触、法，或者与那些意图不好、无意、不安分的人异同交往聚会而産生的怨憎[29]。
爱别离，是指对喜欢的、可爱的色、声、香、味、触、法，或者对希望有利、有益的、快乐的、安分的人，家人、朋友或亲戚，却不能和他们在一起、交往、聚会而産生的痛苦[30]。
求不得，是指六道中的衆生，对于以上的各种苦而生的诉求，希望它们不要来到、却无法实现，从此而生的痛苦[31]。
佛陀把以上这些苦归纳爲“五取蕴即苦”，即指这些苦是因爲五取蕴而生的[32]。这五法称爲“取蕴”，组成了执取的目标[33]。这五取蕴的共相就是“无常、苦、无我”[34][35]。
集谛
之所以有这种种痛苦，是因爲有産生痛苦的根源，主要是贪、嗔、痴三毒，这就是“集谛”。造成苦的原因，粗分“贪”、“嗔”、“痴”三毒，从广则有“十使”。推至最后，衆生的本心[36]爲“无明”所障敝。
灭谛
要想去除痛苦[37]，就要消灭産生痛苦的原因“贪、嗔、痴”，这就是“灭谛”[38]。佛陀还列举了这些痛苦，其中包括内六处、外六处、六识、六触、六受、六想、六思、六爱、六寻、六伺，并提出了相应的止息[39]。
这些痛苦的止息也称爲涅槃，即明集谛理，断尽烦恼业，则得解脱[40]。
道谛
必须要去修八正道，诸恶莫作，衆善奉行，这就是“道谛”[41][42]。随顺趣向涅槃之道，详见三十七道品。
四圣谛三转十二行
四圣谛分爲三转十二行[43]：
初转四行：知苦；观察到苦的集起之因；知道苦的集起之因，而知苦的因若灭去则苦能灭去；知道苦的集起之因，从而发展出灭苦的方法。
二转四行：对苦更深入了解；对苦因更深入了解；已经有些许的苦，因爲执行灭苦的方法后而灭去；对于灭苦方法积极的执行。
三转四行：知道苦已不再来；苦因已消除完毕；所有苦皆灭尽；灭苦方法已经彻底执行完成。
此处的知苦和知苦因，是和十二因缘密不可分，而四圣谛三转十二行，即爲十二因缘从了解到灭尽的过程。四圣谛十二因缘并非分开的两种理论，是次第和内容的不同面向叙述。
四谛十六行相
北传《集异门论》[44]：
苦谛四相：非常、苦、空、非我；
集谛四相：因、集、缘、生；
灭谛四相：灭、静、妙、离；
道谛四相：道、如、行、出。
南传《小部•无碍解道》[45]：
苦谛四相：有害、有爲、烦热、变坏；
集谛四相：存续、因缘、合、障碍；
灭谛四相：出离、离、无爲、不死；
道谛四相：出离、因、见、增上。
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